Muay Thai oder auch thailändisches Boxen ist eine über 1000 Jahre alte Kampfkunst. Schon in alten Schriften werden die 8 Grundwaffen des thailändischen Boxkampfes beschrieben. Diese setzen sich aus den Fäusten, Ellbogen, Knien und Füßen zusammen. Die Geschichte des thailändischen Boxkampfes ist mit der Völkerwanderung des Stammes Thai (= „Die Freien“) im 12. und 13. Jahrhundert aus den Provinzen Jiangxi, Sichuan und Hubei in Südchina in das heutige Staatsgebiet Thailands verflochten. Man nimmt an, dass der Ursprung des thailändischen Boxens im chinesischen Kung Fu liegt, jedoch später stark verändert wurde.
Einfluss auf das thailändische Boxen hatten ebenfalls die damaligen Kämpfe der Thailänder mit ihren Nachbarn, den Burmesen, Khmerern und Vietnamesen. Daraus entstand das Bedürfnis nach einer eigenen Kriegskunst. Noch heute werden zu Ehren des Kämpfers Nhai-Khon-Don Turniere im Thaiboxen abgehalten. Einer alten Legende nach wurde Don von den Burmesen gefangen genommen, und er musste unbewaffnet gegen 12 burmesische Schwertkämpfer antreten. Er siegte und verdiente sich so seine Freiheit.
Der König Pra-Chao Sua herrschte Anfang des 18. Jahrhunderts. Es wird erzählt, dass dieser ein Meister des Muay Thai gewesen sein soll. Den Erzählungen zufolge habe er immer wieder maskiert an den damaligen Turnieren teilgenommen und viele Siege eingefahren. Das thailändische Boxen wurde früher als vormilitärische Ausbildung unterrichtet. Damals existierten aber noch keine Runden oder Gewichtsklassen. Die Kämpfer trugen Hanf- oder Baumwollbandagen sowie einen Tiefschutz, der aus einer Kokosschale gefertigt war. Erlaubt waren alle Arten von Hand-, Arm- und Fußtechniken mit wenigen Beschränkungen. Nach dem Zweiten Weltkrieg veränderte sich das Thaiboxen. Das betraff vor allem die Kampfregeln, damit aus der alten Kampfkunst ein attraktiver Kampfsport entwickelt werden konnte. Die Thailänder sind sehr stolz auf ihren Traditionssport. Seine Popularität ist vergleichbar mit der von Fußball in Europa.

K-1 ist eine Erweiterung des Kickboxens um diverse Elemente aus anderen Kampfsportarten.

Das K leitet sich von den vielen Kampfsportarten ab, die als Anfangsbuchstaben ein K enthalten (Karate, Kung-Fu, Kempo, Kickboxen; alle Teile der Kakutogi-Familie, was in etwa „Kampfsport“ bedeutet). Zudem ist verbirgt sich hinter dem K ein Wortspiel, ähnlich wie in der Formel 1 (F1). Daher rührt auch die Turnierbezeichnung K-1 Grand Prix. Das Reglement des K-1 entstand in den 1980er Jahren. Es sind verschiedene Techniken aus Karate, Taekwondo, Muay Thai, Kickboxen, Boxen und anderen Kampfsportarten zulässig. Nicht erlaubt hingegen sind Clinchen, Bodenkampf oder der Einsatz der Ellenbogen.
K-1 ist keine eigene Stilrichtung wie z. B. Karate. Vielmehr messen sich im K-1 Kämpfer verschiedener Stilrichtungen. So kann es zu einem Kampf zwischen einem Thaiboxer und einem Boxer kommen. K-1-Kämpfe sind im Normalfall auf 3 Runden zu je drei Minuten festgelegt. Die Kampfrichter können jedoch, falls es die Urteilsfindung erleichtert, den Kampf um bis zu 2 Runden auf insgesamt 5 Runden aufstocken. Diese relativ geringe Rundenzahl hängt mit der Turnierregelung zusammen, die nach dem Ausscheidungsprinzip verläuft, so dass ein Kämpfer an einem Abend bis zu drei Kämpfe absolvieren muss.
Die im Vergleich zum Boxen vielfältigeren und gefährlicheren Angriffsmöglichkeiten, die die Chance auf einen langen Kampf ohnehin vermindern, sind ein Grund für die oft spektakulären Kämpfe. Zwei gewonnene Runden reichen normalerweise für einen Sieg. Auch ein frühzeitiger Knockout beendet häufig einen Kampf und spart zudem Kräfte für den nächsten Kampf. Es gibt allerdings auch sogenannte Superfights, welche direkt auf 5 Runden angesetzt sind.